1 febr..- Toen ik begin deze eeuw loco-burgemeester was, stonden er op mijn ‘ceremoniele bucketlist’ twee wensen. 1.Het uitreiken van een lintje aan een dorpsbewoner en 2. Het toespreken van een 100-jarige. Het eerste dat lukte, was het koninklijk ridderschap voor niemand minder dan radio-icoon Frits Spits. Burgemeester Elbert Roest was met vakantie en aan mij de eer tijdens een live radiouitzending – na afloop van een minispeech van 4 minuten! – de nietsvermoedende dorpsgenoot zijn meer dan terechte onderscheiding op te spelden.
De ontmoeting met de 100-jarige die lukte, was in het restaurant van het verzorgingshuis Theodotion. Ik had mijn praatje goed voorbereid, de ambtsketen omgedaan en een doos met heerlijk chocolaatjes meegenomen. Jammergenoeg had de eeuweling – ‘terecht’- meer aandacht voor de inhoud van de doos dan voor de inhoud van mijn ‘feestrede’, enkele familieleden uitgezonderd.
Ik heb iets met 100-jarigen. Dat stamt uit de tijd dat ik redacteur was bij de TV show van Ivo Niehe. Wilde hij begin jaren negentig hoge kijkcijfers halen dan waren naast populaire gasten als Hans Wiegel en Dries van Agt, 100-jarigen een vaste zekerheid.
Opnieuw kwam een uitzonderlijke eeuweling deze maand op mijn pad, toen ik vorige week werd uitgenodigd voor een lunch in het nieuwe restaurant De Lex, de voormalige Prinsemarij, in het hart van het dorp. Gastheer was Karel Bagijn, oud journalist bij Gooi- en Eemlander, Parool, AD en BBC Caribean Service. Karel wisselt zijn domicilie af in Laren en New York. In eigen beheer gaf hij onlangs een fotoboek uit over het straatleven in the Big Apple. Ik schreef erover.
Aan tafel was ook genodigd zijn vriend de kunstenaar Paul de Lussanet en de redactiechef van de Gooi- en Eemlander, de bevlogen journalist en mediamaker Rens Muller. Ik kende hem niet persoonlijk, had hem ooit een keer vluchtig een hand gegeven, maar Rens vertelde mij dat Laren sinds een week de oudste inwoner van Nederland in huis heeft. Zaterdag 1 februari, zei hij erbij, gaat voor John Huang, bewoner van Theodotion de teller op 111!
Vorig jaar had Rens de Hilversummer al geïnterviewd. ‘Hij leest nog elke dag met een loep de krant’, kopte hij in zijn regionale daglad. Ergo hij kijkt ook veel sport op tv.
De Aziaat John Huang is geboren in Zuid-Vietnam. ‘Honderdjarigen-goeroe’ Gertjan Kuiper bevestigde dat aan Rens Muller. ‘Er is er geen ouder in Nederland. De Groninger houdt dat in zijn vrije tijd precies bij.
Toen de heer Huang 17 jaar was, is hij naar Suriname gegaan en heeft daar vele jaren Chinese winkels gehad. Vijftig jaar geleden verhuisde hij naar Hilversum.
Afgelopen woensdag ben ik naar het woonzorgcomplex aan de Werkdroger gewandeld. In de gastvrije Sint Jan huiskamer, zat de heer Huang net smakelijk aan zijn lunch.
Ik wenste hem allereerst alle goeds met het Vietnamese Nieuwjaar dat die dag werd gevierd.
Hij keek me aan, maar verstond mij niet. De verpleegkundige loste het resoluut op en schreeuwde de nieuwjaarswens in zijn oor. . Een komisch gezicht, maar de jarige zat er niet mee. Hij snapte het en lachte. Ook de dames naast hem -allen dik in de tachtig en negentig- roemden naar mij vitaliteit van de 110-jarige. Ik maakte een foto. Ook eentje met mijzelf erop door de verpleegster gemaakt met mijzelf erop.
Toen ik hem naar zaterdag vroeg, riep hij enthousiast een onverstaanbare kreet en gooide beide handen in de lucht tot hilariteit van zijn huiskamergenoten.
Vanmiddag wordt zijn 111e verjaardag groots gevierd. De loco-burgemeester van Laren Jan van Midden komt – hij vervangt de burgemeester die helaas niet aanwezig kan zijn – en ‘incognito’ komt ook de burgemeester van Hilversum Gerhard van den Top. En zeker ook Rens Muller van de Gooi- en Eemlander en wat fotografen die ‘de sinds drie weken Laarder’ als oudste inwoner van Nederland komen feliciteren. Van harte mijnheer Huang! Of in het Vietnamees rất nhiều lời chúc mừng
Leo Janssen
