18 mrt.- Het Vaticaan publiceerde afgelopen weekend voor het eerst – sinds zijn opname een maand geleden in het Gemelli-ziekenhuis in Rome- een foto van paus Franciscus. De 88-jarige kerkvorst kampte met ademhalingsproblemen als gevolg van een dubbele longontsteking. Dagelijks werden persberichten de wereld ingestuurd. Opleving werd afgewisseld door ernstige terugval. Nu lijkt zijn gezondheidstoestand niet meer zorgwekkend.
Goed nieuws dus over de Argentijnse kerkvorst die ik sinds zijn aantreden in maart 2013 in hoge mate bewonder. Ergo, ik had het geluk bij hem op audiëntie te mogen gaan. Dat kwam door dorpsgenoot Karel Loeff.
Zoals bekend is Karel, directeur van erfgoedvereniging Heemschut, dé kermisautoriteit in ons land. Karel belde mij of ik zin had mee te gaan op pelgrimstocht.
Hij had van kermisaalmoezenier Van Welzenes een uitnodiging gekregen samen met Nederlandse kermis- en circusexploitanten. Helaas was de animo bij hen voor het evenement niet optimaal, nog geen veertig aanmeldingen. Er konden er nog een paar bij. Ik liet het me geen twee keer zeggen.
Dat gold ook voor mijn vrouw Annemarie en vriendin Mariëtte Nieuwboer.
We moesten ons 16 juni 2016 om 7.00 uur ’s ochtends melden bij het Antico Caffe SanPietro op de via della Conciliazione, de brede weg die op de Sint Pieter uitkijkt. Rond acht uur waren al bij de indrukwekkende zuilengang van Bernini door de veiligheidscontrole en kwamen we het immense Paulus VI – auditorium binnen dat plaats biedt aan 6000 gelovigen. Net gezeten op onze plaats – het was nog geen half negen- hoorden we dat de paus zou arriveren: vier uur later! Een hele zit, vreesden we, maar niets was minder waar.
Tot na twaalven werden we beziggehouden door circus- en kermisexploitanten vanuit de hele wereld. Acrobaten in witte broeken met ontbloot bovenlijf tilden elkaar vier lagen hoog, kropen met één hand boven en onder elkaar en zetten er nog een talentvol kind bovenop, straatmuzikanten, een draaimolen, jongleurs, clowns, het hield niet op. The Greatest show on Earth’
Ondertussen werd de spanning in de zaal rumoeriger. Totdat achter in de audiëntiezaal – zo’n tweehonderd meterdiep – een piepklein witte gestalte het middenpad betrad.
Wat er toen gebeurde grenst aan het nagenoeg ongelooflijke. Iedereen vloog over elkaar heen naar het middenpad. Mobieltjes fotografeerden zich leeg, terwijl baby’s richting de paus omhoog werden getild zodat de Heilige Vader ze kon aanraken, misschien wel in zijn armen kon nemen of kussen.
Zijn weg naar het podium duurde een klein uur voordat hij geflankeerd door twee kardinalen en een wachter van de Zwitserse Garde plaats kon nemen op zijn stoel. Na een korte toespraak ging de voorstelling onmiddellijk verder, een niveau hoger, een soort ‘The best off’.
Ik zag swingmannen die als een hoepel door de lucht vlogen. Als slotnummer sloop er een Bengaalse tijger dreigend met zijn temmer richting de paus. Als een stil protest tegen het verbod van wilde dieren in het circus, getuige enige spandoeken aan de muur. Iedereen hield de adem in. Het beest gromde, maar Paus Franciscus aaide het beest over zijn rug alsof het en mak schaap was tot grote opluchting van de aanwezigen.
Bol an mensen, nog nooit zo’n grappige en unieke pelgrimage meegemaakt. Blij dat de paus er nog is.
