27 aug.- Er zijn van die boeken die je niet altijd uit leest, maar weggooien kun je ze niet. Voorbeelden? ‘Waarom trekvogels geen last hebben van een jetlag?’ of ‘De encyclopedie van walgelijkheden’.
Kortom totaal nutteloze informatie die blijft intrigeren; Waarom zappen mannen meer dan vrouwen? Ideale lectuur tijdens de afgelopen dertien dagen durende hittegolf voor onder de parasol. Weetjes en triviale vragen die in kroeg, restaurant, thuis of op het terras bij iedereen wel een zekere nieuwsgierigheid wekten.
Waarom blijven honden altijd staan bij het eten, terwijl katten meestal zitten, waarom zijn tennisballen harig of vallen vogels niet voorover als ze op een draad slapen en waarom hebben boxershorts een andere gulp dan herenslips?
Om over voorbeelden van walgelijkheid nog maar te zwijgen. Zoals het vrouwtje van een gewone zeepier die na ‘het hele erge’ het orgaan van manlief opeet of George Washington die zijn vier valse gebitten ’s nachts het liefst in een glas port doopte zodat ze de volgende dag lekker smaakten. Allemaal kennis waar je helemaal niks aan hebt, maar toch…
Een bijzondere uitgave in dit genre is ‘Schotts curiositeiten’, bedacht, geschreven en luxe vormgegeven door de Britse auteur en fotograaf Ben Schott. ( Het Spectrum ISBN90 274 8942 4) Slechts 150 pagina’s ‘dik’ dook het boekje (of is het een encyclopedie, vademecum, almanak of lexicon?) onlangs weer op bij het opruimen van mijn boekenkast.
Ik kreeg de bestseller, uitgegeven in 21 landen, van dorpsgenoot Karel Loeff toen ik uit het ziekenhuis kwam en thuis in bed moest herstellen. De bundel is een fantastische verzameling ultra infotainment voor fijnproevers: een kolderieke vergaarbak van faits divers met op de ene pagina de vroegtijdige dood van popsterren (Mama Cass, de #lekkerbodypositief, not-fatshaming popzangeres – ‘California Dreamin’-van de The Mamas and the Papas, die zich in het appartement van singer-songwriter Harry Nilsson verslikte in een broodje ham), terwijl je op de andere pagina alle soorten sushi tegen komt, verrassend gecombineerd met de Top 5 van Oscar winnaars, de maten van een olympisch zwembad en secretarissen generaal van de VN.
Wie is er niet nieuwsgierig naar ‘Presidenten en hun moordenaars’, ‘De lengte van veters’ en ‘Middeleeuwse spreekwoorden?’( Het beste Grietje dat men vond, was zij die de Duivel op het kussen bond: zij is iedereen de baas). Of geïnteresseerd in, ‘de Vaticaanse telefooncentrale’, bijnamen van sportmensen (‘De Verlosser’ Johann Cruyff , ‘De Beul van ’t Heike’ Wim van Est en ‘His Airness’ basketbal-icoon Michael Jordan), de positie van de veldpartij bij cricket, castraatzangers, de hardheid van potloden, en de menukaart aan boord van de Titanic.
Wist u, wanneer u een mailtje krijgt dat eindigt op de internetdomeincode .tv (.nl is bijv. Nederland) voor welk land dat staat? Tuvalu, een dwergstaatje op een van de meest afgelegen plekken op deze aardkloot. Na Vaticaanstad en Nauru met het minst aantal inwoners.
‘Bijzonder treurig dat er tegenwoordig zo weinig nutteloze informatie is’, lees ik op de achterflap. Een citaat van de extravagante (toneel)schrijver en dichter Oscar Wilde (1854-1900) Bol an, mensen. Genoeg heerlijke ‘nonsens’ voor deze keer. De vakanties zitten erop. Tijd voor serieuzere zaken! Hoewel.
Leo Janssen
