22 mei.-De Gooise vierdaagse viert dit jaar het 15-jarig bestaan en dat belooft van 11 tot en met 14 juni dan ook een mooie happening te worden met deelnemers uit alle windstreken. De nieuwe voorzitter van de wandelclub Nico Willard (63) uit Laren heeft er zin in. ,,We gaan er een prachtig wandelfeest van maken en voor alle lopers hebben we op de slotdag een leuke verrassing.”
Onlangs nam hij het (wandel)stokje over van Eemnesser Tim Bitter (76), die in 2008 aan de wieg stond van het evenement. Beiden zijn wandelfanaten. Willard: ,,Het is verslavend. Als ik een dag niet kan lopen word ik chagrijnig.” Bitter: ,,Bij mij heeft corona dat nog versterkt, omdat je elkaar niet mocht zien. Corona heeft de wandelsport sowieso een boost gegeven.”
Ingrijpende veranderingen in de opzet zijn er onder de nieuwe roerganger trouwens niet te verwachten. Willard: ,,Tim en zijn vrijwilligers hebben in de loop der jaren een organisatie opgezet die staat als een huis. Ik voel me vereerd dat ik nu ook mijn steentje mag bijdragen. Wij hoeven ook niet heel veel groter te worden. Veel wandelaars kiezen bewust voor de kleinschaligheid van onze Gooise vierdaagse. Dat is ook onze charme: geen massa-gedoe, maar sfeer en gezelligheid. Kwaliteit voor kwantiteit!”
Vorig jaar liepen er ruim 1400 wandelaars mee uit bijna 300 gemeenten. Alle informatie is te vinden op www.wandelvierdaagsehetgooi.nl, waar wandelliefhebbers zich ook kunnen inschrijven.
De Gooise vierdaagse werd 19 jaar geleden bedacht toen Tim Bitter met een paar kornuiten de Nijmeegse vierdaagse liep en daar overnachtte bij een plaatselijke voetbalclub. ,,Zoiets moeten wij in Laren toch ook kunnen! En anderhalf jaar later was de Gooise vierdaagse een feit, dankzij de fijne samenwerking met SV Laren. We stelden wel als voorwaarde dat er tenminste 250 deelnemers moesten zijn, anders zouden we ermee stoppen. Het werden er bijna 500!”, aldus Bitter.
Een succesvol evenement, dat Het Gooi als fraaie wandelregio op de kaart zet, was daarmee geboren. En de Gooise vierdaagse krijgt in eigen omgeving ook steeds meer draagvlak, met actieve deelname van burgemeesters en wethouders van alle gemeenten. ,,Nanning Mol, de Larense burgemeester, was de grote aanjager onder zijn collega’s. Jammer dat hij nu vertrekt”, zegt Bitter.
,,En omdat wij een pure vrijwilligersclub zijn willen we ook lokale goede doelen laten meeprofiteren van de opbrengst. In totaal hebben we al zo’n 170.000 euro kunnen doneren aan allerlei verenigingen en clubjes uit de regio, bijeengelopen door onze wandelaars”, zegt de oprichter. Willard sluit zich daarbij van harte aan. ,,Een fantastisch resultaat natuurlijk, dat onze band met de regio alleen maar hechter maakt.”
Als een van zijn belangrijkste taken ziet de nieuwe voorzitter om het aantal vrijwilligers, nu circa 75, op peil te houden. ,,Het Gooi vergrijst en dus haken er helaas mensen af en nieuwe aanwas is lastig. Dat is onze grote uitdaging voor de nabije toekomst, want zonder vrijwilligers is er geen vierdaagse!”
